단양 금굴이 전하는 거주의 시간

단양 금굴, 시간의 흐름 속 거주 공간의 의미

현대 사회에서 100세 시대라는 말이 흔히 회자되지만, 실제로 사람이 활발하게 활동하며 살아가는 기간은 대략 70년 내외일 것으로 추정됩니다. 이 짧은 시간 동안 우리나라의 주거 환경은 눈에 띄게 변화해 왔습니다. 과거 단독주택 중심의 생활에서 아파트 중심의 주거 형태로 급격히 전환된 것은 비교적 최근의 일입니다.

그러나 인간이 거주해 온 공간은 단기간에 급변한 것이 아니라, 오랜 세월에 걸쳐 서서히 변화하며 현재의 모습을 갖추어 왔습니다. 인류가 가장 손쉽게 주거 공간을 마련할 수 있었던 곳은 바로 동굴이었습니다. 비와 눈을 피할 수 있는 동굴은 한때 가장 이상적인 생활 공간으로 여겨졌습니다.

충청북도 단양군 단양읍 도담리 남한강가에는 석기시대와 청동기시대의 생활 흔적이 남아 있는 금굴 유적이 자리하고 있습니다. 이곳은 우리나라에서 가장 오래된 구석기 문화 유적 중 하나로, 전기 구석기부터 청동기시대에 이르기까지 거의 모든 시기의 유물층이 발견된 매우 중요한 장소입니다.

금굴 유적은 도로에서 조금 걸어 들어가야 만날 수 있으며, 바로 옆으로 남한강이 흐르고 있습니다. 당시 사람들이 물가에서 쉽게 먹거리를 구할 수 있었기에 이곳에 머물렀던 것으로 추정됩니다. 도시가 확장되고 마을이 변모하며 어떤 장소는 사라지고 또 어떤 장소는 새롭게 발견되는 가운데, 우리가 일상에서 마주하는 아파트, 도로, 상업시설 역시 누군가의 삶이 축적되어 만들어진 결과물임을 알 수 있습니다.

공간은 단순한 배경이 아니라, 그 시대를 살아간 사람들의 삶의 방식과 선택이 남긴 흔적입니다. 1980년 충주댐 건설로 인한 수몰지역 문화유적 지표조사 과정에서 금굴이 구석기시대 동굴 유적임이 확인되었고, 이후 세 차례에 걸친 발굴조사를 통해 구석기시대부터 청동기시대까지 다양한 시기에 걸쳐 문화가 형성되었음이 밝혀졌습니다.

금굴은 자연적으로 형성된 석회암 동굴이지만, 단순한 자연 지형에 머무르지 않고 구석기부터 신석기, 청동기 시대에 이르는 다양한 생활 흔적이 발견되었습니다. 동굴 안에서 출토된 석기, 토기, 동물 뼈 등은 이곳이 단순한 일시적 피난처가 아니라 사람들이 반복적으로 이용한 생활 공간임을 보여줍니다.

수천 년 전 사람들은 강을 따라 이동하다 이 동굴을 발견했고, 비바람을 피하며 불을 피우고 공동체의 시간을 이어갔을 것입니다. 당시 공간 개념은 지금보다 훨씬 단순하면서도 직접적이었으며, 생존에 필요한 햇빛, 안전, 이동 경로 등이 충족되는 곳이 곧 삶의 터전이었습니다. 남한강 유역 단양 일대가 오래전부터 사람들이 머물기 좋은 환경이었던 이유도 여기에 있습니다.

오늘날 단양은 관광지와 자연경관으로 널리 알려져 있지만, 금굴 유적은 이 지역이 선사시대부터 사람이 터를 잡고 살아온 생활 공간임을 증명하는 중요한 흔적입니다. 흥미로운 점은 선사시대의 공간 선택 방식이 현대 도시 입지 조건과 크게 다르지 않다는 사실입니다. 현재도 사람들은 교통이 편리하고 자연환경이 쾌적하며 생활 기반이 갖추어진 곳을 중심으로 모여듭니다. 형태는 달라졌지만 공간을 선택하는 인간의 본질적인 기준은 변하지 않았습니다.

금굴 안쪽으로 천천히 들어가 보면, 공간의 변화란 완전히 새로워지는 과정이 아니라 시간 위에 층층이 덧입혀지는 과정임을 느낄 수 있습니다. 한 장소가 시대마다 다른 역할을 수행하면서도 같은 자리에 남아 있는 것입니다.

단양을 찾는 많은 이들이 아름다운 자연과 관광지를 기억하겠지만, 금굴 유적은 이 땅이 단순히 경치 좋은 곳이 아니라 오랜 시간 인간의 삶이 이어져 온 생활의 무대임을 조용히 일깨워 줍니다. 화려한 건축물이나 눈에 띄는 구조물이 없어도 동굴 벽면과 퇴적층 속에는 사람이 살아온 시간의 두께가 그대로 남아 있습니다.

수천 년, 수만 년 전부터 이어져 온 인간의 삶처럼, 사람이 사는 공간은 끊임없이 변화하지만 그 변화는 단절이 아닌 축적에 가깝습니다. 금굴에서 시작된 오래된 거주의 기억은 오늘날 단양이라는 도시의 모습으로 이어지고, 앞으로도 새로운 형태로 덧붙여질 것입니다.

이처럼 한 장소를 방문하는 일은 단순히 과거의 풍경을 바라보는 것이 아니라, 그곳을 지나간 수많은 삶의 시간을 함께 마주하는 경험임을 생각하게 합니다.