옥천 구읍의 시간 산책

충청북도 옥천군의 구읍에서는 새로 문을 연 회의 공간과 한국 현대시의 중요한 흔적을 한 번에 만날 수 있다. 옥천군 마이스센터에서 정지용 생가까지 이어지는 길은 몇 분이면 걸을 수 있는 짧은 거리다. 그러나 그 길에는 옥천의 옛 중심지와 새로운 관광 기반, 시인의 삶과 복원된 고향 풍경이 함께 놓여 있다.

회의가 끝난 뒤 걸어서 백 년 전 시인의 마당에 닿을 수 있다는 점은 옥천 구읍만의 특별한 조건이다. 현대적인 회의·전시 시설과 초가 생가, 문학관, 실개천이 가까운 거리에서 하나의 동선을 이룬다.

옥천의 옛 중심 구읍

도시와 마을에는 시간이 흐르면서 오래된 공간과 새로운 공간이 함께 생겨난다. 옥천처럼 군 단위 지역에서는 과거 중심 생활권을 흔히 구읍이라고 부른다. 지역에서 오랫동안 살아온 주민들에게 구읍은 옛 행정구역을 뜻하는 말에 그치지 않고 생활의 기억이 쌓인 공간으로 남아 있다.

1905년 경부선이 옥천을 지나게 되면서 지역의 중심은 철도역이 자리한 서쪽으로 이동했다. 향교를 품은 옛 마을은 기존 자리에 남았고, 시간이 흐른 뒤에도 완전히 사라지지 않았다. 오늘날 옥천 구읍에는 정지용 생가와 정지용문학관, 지용문학공원, 향수에 등장하는 실개천을 비롯한 여러 장소가 이어져 여행객의 발길을 끈다.

이 오래된 마을 안에 새로운 건물도 들어섰다. 정지용 생가에서 수백 미터 떨어진 곳에 자리한 옥천군 마이스센터다. 센터 개관 당시에는 전통을 품은 구읍에서 비즈니스 관광이 피어난다는 취지의 문구가 내걸렸다. 옛 마을의 문화 자원과 회의·전시 기능을 연결하려는 시설의 성격을 보여주는 표현이다.

59억 원 투입한 마이스센터

옥천군 마이스센터는 2026년 7월 23일 개관식을 열었으며, 같은 해 8월부터 본격적인 운영에 들어갔다. 건립에는 인구소멸대응기금 56억 원과 군비 3억 원을 합쳐 총 59억 원이 투입됐다.

건물은 연면적 1,025㎡, 지상 3층 규모다. 대형 전시컨벤션센터와 비교하면 규모가 작지만, 회의와 전시, 휴식 기능을 층별로 나눠 갖췄다. 전국 전시컨벤션센터 가운데 가장 작은 규모로 소개되기도 했다.

1층에는 소전시실과 사무실이 배치됐다. 2층에는 전시실과 휴게실이 있으며, 3층에는 대회의장이 들어섰다. 각 공간은 회의 참석자뿐 아니라 전시 관람객도 머물 수 있도록 구성됐다.

회의와 전시가 만나는 공간

3층 대회의장은 한쪽 벽 전체를 스크린으로 활용할 수 있는 구조다. 천장에서는 프로젝터가 내려오며, 개관 이후 옥천군 회의가 두 차례 열린 것으로 전해졌다. 공식 행사와 각종 회의를 진행할 수 있는 시설을 갖춘 공간이다.

긴 테이블이 놓인 소회의실은 약 20명이 마주 앉을 수 있는 크기다. 대규모 국제회의장보다는 지역 단위 회의와 소규모 모임에 어울리는 구성이다. 마이스라는 명칭에 쓰인 MICE는 본래 회의, 포상관광, 컨벤션, 전시와 행사를 아우르는 산업 개념이다. 옥천군 마이스센터 역시 회의장 하나에 머무르지 않고 전시와 행사 기능을 함께 맡도록 조성됐다.

2층 전시실에는 지역 작가들의 그림과 사진이 걸렸다. 노출된 천장 아래 설치된 레일 조명이 벽면의 작품을 비춘다. 운무가 내려앉은 산자락을 담은 사진에서는 대청호를 품은 옥천 일대의 고요한 아침 풍경을 떠올릴 수 있다. 낮 시간의 전시실은 밝고 차분하며, 작품을 따라 이동할 수 있도록 벽면이 단정하게 이어진다.

마이스센터는 처음부터 현재 위치와 규모로 계획된 것은 아니었다. 당초 상계리 전통문화체험관 인근에 건립할 예정이었지만 지용문학공원 쪽으로 부지가 변경됐다. 계획 규모도 지상 2층, 연면적 913㎡에서 지상 3층, 연면적 1,025㎡로 확대됐다.

몇 분 거리의 향수 실개천

마이스센터에서 아래쪽으로 몇 분을 걸으면 개울을 따라 난 길이 나타난다. 길가 난간에는 시구를 새긴 판이 붙어 있고, 그 아래로 물이 흐른다. 정지용의 시 「향수」에 등장하는 실개천으로 알려진 물길이다.

문학작품에 담긴 풍경과 실제 지형이 같은 장소에 남아 있다는 점은 옥천 구읍의 중요한 특징이다. 시만 전해지고 작품 속 공간은 사라지는 경우가 적지 않지만, 이곳에서는 시와 물길을 함께 살펴볼 수 있다. 실개천을 따라 걷는 동안 방문객은 작품 속 언어와 구읍의 지형을 자연스럽게 연결하게 된다.

개울의 물소리는 크지 않다. 여름철에는 그 위로 매미 소리가 더해지고, 난간의 시구와 낮은 물길이 조용한 산책로의 분위기를 만든다. 주변의 현대식 시설과 오래된 마을 풍경도 한 시야 안에서 차례로 이어진다.

정지용이 태어난 마을

정지용은 1902년 옥천 구읍에서 태어났다. 약재를 다루는 집안에서 성장했으며 열일곱 살 무렵까지 이곳에서 살았다. 이후 휘문고등보통학교를 거쳐 일본 교토의 도시샤대학 영문과에서 공부했다.

귀국한 뒤에는 모교 교사로 일했다. 해방 이후에는 경향신문 편집국장과 이화여자대학교 교수를 지냈다. 주요 저서로는 『정지용 시집』과 『백록담』이 있다. 그의 작품은 감각적인 언어를 통해 한국 현대시의 표현 영역을 넓혔다는 평가를 받는다.

1950년 전쟁 중 행방이 끊긴 뒤 정지용은 월북 작가로 분류됐다. 작품은 금서가 됐으며, 1974년에는 생가도 철거됐다. 시인의 이름과 작품을 자유롭게 접하기 어려웠던 시간이 이어졌다.

1988년 정지용이 납북된 것으로 인정되면서 작품에 대한 해금이 이뤄졌다. 이후 지용회를 중심으로 생가 복원 논의가 시작됐고, 1996년 옛 자리에 초가 두 채가 다시 세워졌다. 정지용문학관은 2005년 5월 문을 열었다.

22년 만에 돌아온 초가

정지용 생가가 철거된 1974년부터 복원된 1996년까지는 22년의 간격이 있다. 한 사람이 태어나 성인이 될 만큼 긴 시간이다. 그동안 생가 자리에는 다른 집이 들어서 있었다.

복원된 생가의 마당은 넓지 않다. 초가지붕의 완만한 곡선과 흙벽, 돌을 박아 만든 낮은 담이 소박하게 이어진다. 툇마루 아래에는 마른 흙이 드러나고, 처마 끝은 마당 위의 하늘을 좁고 길게 나눈다. 방문객들은 크고 화려한 건축물보다 시인이 태어난 집의 규모와 구조를 가까이에서 살펴볼 수 있다.

방 안에는 안경을 쓴 정지용의 흑백 사진이 걸려 있다. 사진 옆에는 「호수」를 붓글씨로 옮긴 액자가 놓였고, 다른 방에서는 「고향」과 「별똥」을 만날 수 있다. 세 작품 모두 짧은 시로, 제한된 공간에서도 시인의 언어를 접할 수 있도록 전시돼 있다.

약장과 반닫이, 재를 담은 옹기도 놓여 있다. 이 물건들은 당시 생활공간의 모습을 보여주면서, 한때 사라졌던 생가를 기억하기 위한 전시 요소로 기능한다. 현재의 생가는 원래 건물이 그대로 남은 공간이 아니라 철거 이후 옛 자리에 복원된 시설이다.

초가와 콘크리트가 겹친 풍경

생가의 사립문을 나서면 돌담 너머로 관광안내도와 벽돌 건물, 전신주가 한꺼번에 보인다. 낮은 초가와 현대식 건축물이 같은 시야에 들어오는 모습은 옥천 구읍에 서로 다른 시대의 공간이 공존하고 있음을 보여준다.

기록에 따르면 생가 앞 돌다리 가운데 하나에는 일제강점기에 세워졌던 비석이 옮겨져 사용됐다. 방문객이 건너는 다리에도 지역의 지난 시간이 남아 있는 셈이다. 생가와 실개천, 돌담과 주변 건축물은 별개의 관광지가 아니라 구읍이라는 생활공간 안에서 이어진다.

새로 조성된 옥천군 마이스센터도 이 풍경에 더해졌다. 센터는 회의와 전시, 각종 행사를 맡고, 정지용 생가와 문학관은 옥천의 문학과 지역사를 보여준다. 가까운 거리에 있는 시설들이 도보 동선으로 연결되면서 회의 참석자와 여행객 모두 구읍을 둘러볼 수 있는 기반이 마련됐다.

회의 뒤 이어지는 문학 여행

옥천군 마이스센터와 정지용 생가의 거리는 걸어서 이동할 수 있을 만큼 가깝다. 센터에서 회의나 전시를 마친 뒤 실개천을 따라 생가와 문학관을 둘러보는 흐름을 만들 수 있다. 회의 공간, 지역 작가 전시, 시인의 생가, 문학관, 지용문학공원이 한 생활권 안에 모여 있기 때문이다.

새 시설의 개관은 구읍의 오랜 흔적을 밀어내는 변화가 아니라, 기존 문화 공간 가까이에 회의와 전시 기능을 더한 변화로 나타났다. 실개천은 계속 흐르고, 철거됐던 생가는 복원됐으며, 그 곁에서는 2026년 문을 연 마이스센터에 사람들이 모이기 시작했다.

회의장이 있는 현대식 건물에서 출발해 시구가 놓인 개울을 지나 초가의 툇마루에 닿는 과정은 옥천 구읍의 시간적 층위를 보여준다. 경부선 개통 이후 중심 생활권이 이동한 뒤에도 남아 있던 옛 마을이 문학과 관광, 회의와 전시를 품은 공간으로 이어지고 있다.

시설 이용 정보

정지용 생가와 정지용문학관은 같은 위치에 자리한다. 방문 전 운영시간과 휴무일을 확인할 필요가 있으며, 공개된 전화번호는 정지용 생가·정지용문학관 이용 문의를 위한 연락처다.