천년고찰 영국사, 부처님 오신 날의 빛

충북 영동의 천년고찰, 영국사

충북 영동군에 위치한 영국사는 지역의 전통 사찰 2호로 지정된 유서 깊은 사찰입니다. 천태산 자락 깊은 산속에 자리한 이 사찰은 천연기념물로 지정된 천년 은행나무로도 널리 알려져 있습니다.

부처님 오신 날, 연등과 꽃으로 물든 영국사

부처님 오신 날을 맞아 영국사는 푸른 하늘 아래 화려한 연등과 다채로운 꽃들로 장식되어 마치 다른 세상에 들어선 듯한 경관을 자아냅니다. 만세루 아래 계단을 오르면 연등이 가득한 화사한 세계가 펼쳐져 방문객들의 마음을 사로잡습니다.

역사와 문화재의 보고, 영국사

영국사는 통일신라 말기에 고려의 대각국사 의천이 천주산 국청사라는 이름으로 중건한 사찰입니다. 원래 동서 방향으로 배치되었던 사찰은 현재 남북 방향으로 재배치되어 동쪽을 바라보고 있습니다. 1879년 산사태로 일부가 묻힌 후 1934년에 대웅전을 새로 지었고, 삼층석탑도 현재 위치로 복원되었습니다.

국가 보물과 천태산의 보물들

영국사에는 신라 후기 9세기 말에 세워진 삼층석탑을 비롯해 총 네 점의 보물이 있습니다. 이 중 삼층석탑은 국가 보물로 지정되어 있으며, 천태산 등산로를 따라 북쪽으로 올라가면 영국사 승탑, 원각국사비, 망탑봉 삼층석탑 등도 보물로 지정되어 있습니다.

성스러운 보리수와 대웅전

삼층석탑 옆에는 석가모니 부처님이 깨달음을 얻은 나무로 알려진 보리수가 자리하고 있습니다. 보리수는 성수로 불리며, 그 열매로는 염주를 만듭니다. 대웅전은 1934년에 중수되었고 1980년에 해체 복원되었습니다. 대웅전에는 석가여래좌상과 보관을 쓴 관세음보살이 모셔져 있으며, 불단에는 국태민안과 부국강병, 세계평화를 기원하는 모습이 담겨 있습니다.

극락보전과 옛터 발굴

대웅전 옆에 위치한 극락보전은 선명하고 아름다운 단청으로 꾸며져 있으며, 불도의 마음을 글자로 새긴 기와 지붕이 특징입니다. 극락보전에는 아미타불을 중심으로 삼불이 모셔져 있습니다. 대웅전과 극락보전 사이 계단을 오르면 영국사의 옛터가 나타나며, 2003년과 2005년 두 차례 발굴조사를 통해 다양한 유물이 출토되었습니다.

삼성각과 영국사 경내

옛터에서 동그란 디딤돌을 따라가면 삼성각이 위치해 있으며, 삼성각 앞에서 내려다보는 영국사 경내는 고요하고 평화로운 분위기를 자아냅니다. 삼층석탑 주변에는 불자들의 염원이 담긴 연등이 걸려 있고, 만세루 옆에는 오랜 세월을 간직한 커다란 돌확이 놓여 있습니다.

천연기념물 천년 은행나무

영국사의 자랑인 천연기념물 은행나무는 수령이 천년에 달하며, 높이 31m, 둘레 11m가 넘는 거대한 나무입니다. 가을이면 황금빛 은행잎으로 더욱 유명해지며, 어른 여섯 명이 안아야 할 정도로 굵은 나무지만 접근은 금지되어 있습니다.

천태산 등산로와 함께하는 영국사 방문

영국사 주변에는 다양한 천태산 등산로가 이어져 있어, 부처님 오신 날을 맞아 사찰 방문과 함께 산행을 즐기기에 적합합니다. 이곳에서의 경험은 5월의 기운을 더욱 충만하게 해줄 것입니다.