숲길 끝에 만난 충혼

충청북도 증평의 숲길을 따라가면 나라를 위해 헌신한 순국선열과 호국영령을 추모하는 증평군 충혼탑이 모습을 드러낸다. 화려한 관광시설과는 성격이 다른 곳이다. 오늘의 평화와 자유를 지키기 위해 목숨을 바친 이들의 희생을 기억하고, 호국보훈의 의미를 되새기는 현충 공간이다.

충혼탑은 증평군보건복지타운 뒤편 자락에 자리한다. 도심의 소란에서 한 걸음 벗어나 완만한 길을 오르면 울창한 수풀 사이로 국가보훈부 지정 현충시설 안내판을 만날 수 있다. 안내판을 지나 이어지는 푸른 숲과 맑은 공기는 이곳이 추모와 성찰을 위한 장소임을 차분하게 일깨운다.

증평군 충혼탑의 건립 배경

증평군은 2003년 괴산군에서 분리돼 군으로 승격됐다. 이후 지역 출신 순국선열과 호국영령의 넋을 기리고, 보훈가족과 군민의 호국보훈 의식을 높이기 위해 2004년부터 충혼탑 건립을 추진했다.

이곳에는 6·25전쟁과 월남전 참전 전몰군경, 순직 경찰관 등 조국을 위해 목숨을 바친 영령들을 추모하는 뜻이 담겨 있다. 증평군을 대표하는 군 단위 현충 중심 공간으로 조성돼 지역의 보훈 정신을 이어가는 역할을 맡고 있다.

광장 중앙에는 높이 솟은 석조 주탑이 세워져 있다. 단정하면서도 굳건한 형태의 주탑은 조국을 지키려 했던 숭고한 의지와 영령들의 넋을 상징적으로 표현한다. 숲을 배경으로 곧게 선 탑의 모습은 방문객에게 자연스럽게 경건한 마음을 갖게 한다.

해태상이 지키는 참배의 길

충혼탑 앞마당 양옆에는 늠름한 석조 해태상이 자리한다. 탑을 향해 들어서는 길목을 굳건하게 지키는 듯한 모습이다. 두 해태상은 엄숙한 공간에 묵직한 안정감을 더하며 참배 광장으로 이어지는 동선을 차분하게 이끈다.

해태상 너머에는 계절의 변화를 보여주는 나무와 벤치가 놓여 있다. 가을에는 단풍나무가 노란빛과 붉은빛으로 물들고, 그 아래의 나무 벤치가 숲 풍경과 단정하게 어우러진다. 벤치 뒤편으로는 푸른 소나무와 단풍이 자연스러운 숲을 이루며 충혼탑 주변을 감싼다.

참배를 마친 뒤 벤치에 앉으면 숲의 맑은 공기 속에서 생각을 정리할 수 있다. 늦은 오후에는 나뭇가지 사이로 들어온 햇살이 잔디밭과 석조물을 부드럽게 비춘다. 엄숙한 추모 공간이면서도 고요하고 평온한 분위기가 함께 느껴지는 까닭이다.

위패를 모신 봉안실과 헌화대

주탑 아래로 가까이 다가가면 순국선열과 호국영령의 위패를 정성스럽게 모신 봉안실을 확인할 수 있다. 그 앞에는 단정한 석조 헌화대가 마련돼 있다. 참배객들이 바친 국화꽃이 정갈하게 놓인 모습은 이곳에 담긴 추모의 뜻을 더욱 선명하게 전한다.

충혼탑의 핵심은 시설의 규모가 아니라 국가를 위한 희생을 잊지 않고 기억하는 데 있다. 주탑과 봉안실, 헌화대가 하나의 추모 공간을 이루며 방문객에게 순국선열과 호국영령의 헌신을 되새길 시간을 제공한다.

광장에 서서 앞을 바라보면 울창한 소나무 숲 너머로 아파트 단지와 푸른 산자락이 펼쳐진다. 현충 공간의 고요함과 주민들의 일상적인 생활 공간이 한눈에 들어오는 풍경이다. 오늘의 평온한 삶이 수많은 희생을 바탕으로 이어지고 있다는 사실도 자연스럽게 떠올리게 한다.

증평의 대표 호국보훈 공간

증평군 충혼탑에서는 새해 첫날 신년 참배를 비롯해 3·1절, 광복절, 국군의 날 등 주요 국가 기념일마다 증평군 공식 참배가 진행된다. 국가와 지역사회의 기억을 함께 이어가는 증평의 대표적인 호국보훈 공간인 셈이다.

충혼탑은 연제근 상사의 충혼을 기리는 연제근공원과 함께 증평군의 양대 호국안보 탐방 시설로 손꼽힌다. 두 시설은 조국을 위해 헌신한 이들의 뜻을 기리고, 지역 주민과 방문객에게 호국보훈의 의미를 알리는 공간이라는 공통점을 지닌다.

숲과 함께 걷는 추모 공간

참배 광장과 광장으로 오르는 계단, 주변 조경수는 깔끔하게 정비돼 있다. 광장 주변 산책길은 비교적 완만하며 바닥도 고르게 이어진다. 어르신이나 가족이 함께 천천히 걸으며 자연과 보훈의 의미를 살펴보기 좋은 환경이다.

길을 걷는 동안에는 바람에 흔들리는 나뭇가지와 숲 사이로 스며드는 햇빛이 차분한 분위기를 만든다. 방문객들은 큰 소리를 내기보다 주변을 조용히 둘러보며 추모 공간에 맞는 태도를 보인다. 자연 속 산책과 역사적 성찰이 한 공간에서 이어지는 모습이다.

증평군 충혼탑은 화려한 볼거리보다 기억과 감사의 가치를 전하는 장소다. 푸른 숲과 고요한 바람 속에 세워진 주탑은 오늘날 누리는 평화와 자유가 순국선열과 호국영령의 숭고한 희생 위에 마련됐다는 사실을 되새기게 한다.

증평을 찾거나 인근을 지날 때 잠시 들러 충혼탑과 봉안실, 헌화대를 차분히 살펴볼 수 있다. 참배와 묵념을 통해 나라를 지킨 이들의 헌신을 기억하는 시간이 이 공간의 의미를 완성한다.

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